Engenheiro de Limoeiro do Norte transforma bananas rejeitadas em snacks saudáveis
A escassez de água no Ceará entre 2012 e 2019 trouxe desafios severos para os agricultores, especialmente para os produtores de banana em Limoeiro do Norte. O engenheiro mecânico Rafael Teixeira Arias, de 34 anos, cresceu acompanhando as dificuldades enfrentadas pelo pai, que via suas plantações sofrerem com os efeitos da seca. A falta de irrigação comprometia o desenvolvimento das frutas, tornando-as mais finas e menos atrativas para o mercado.
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As bananas que não atendiam aos padrões comerciais eram frequentemente recusadas por supermercados, levando ao desperdício de toneladas do alimento. Diante dessa realidade, Rafael percebeu a necessidade de encontrar um novo destino para esses frutos e, em 2015, começou a idealizar um projeto para evitar perdas e agregar valor ao produto rejeitado.
O marco decisivo veio em 2019, quando ele buscou apoio da Conalimentos, empresa júnior do curso de Engenharia de Alimentos da Universidade Federal do Ceará (UFC), instituição onde se formou. Com esse suporte, ele desenvolveu um processo de reaproveitamento das bananas descartadas e lançou a marca cearense Gorilla Power. A proposta do negócio é baseada no conceito de upcycling food, que transforma alimentos desperdiçados em produtos de alto valor nutricional.
A empresa passou a produzir snacks veganos a partir da banana despadronizada, oferecendo opções de sabores como café, chocolate e coco. Para se dedicar totalmente ao projeto, Rafael abriu mão de sua carreira no setor bancário e mergulhou no empreendedorismo. O início foi desafiador, principalmente devido à pandemia de 2020, mas, com a crescente demanda por alimentos saudáveis, a Gorilla Power conquistou espaço no mercado.
Atualmente, a empresa trabalha com 33 fornecedores de banana, incluindo 10 famílias agricultoras, além de pequenas e médias empresas. A coleta das frutas ocorre em rotas planejadas na região de Limoeiro do Norte, garantindo que os produtos rejeitados pelos supermercados tenham um novo destino. Além dos snacks, a marca também fornece banana-passa a granel para a produção de granolas e pães distribuídos em grandes redes de restaurantes.
Com a iniciativa, Rafael não apenas combate o desperdício alimentar, mas também impulsiona a economia local, criando oportunidades para pequenos produtores e oferecendo alternativas sustentáveis ao mercado de alimentos.
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Fonte: DN